Le système immunitaire perd en réactivité avec l’âge. Ce phénomène, appelé immunosénescence, explique pourquoi les infections respiratoires hivernales frappent plus durement après 65 ans. La vaccination recommandée pour les seniors avant l’hiver ne se limite plus à la grippe : elle couvre désormais le pneumocoque, le VRS et le Covid-19, avec des vaccins reformulés pour compenser cette baisse de défenses.
Immunosénescence : pourquoi les vaccins classiques protègent moins après 65 ans
Le terme désigne la diminution progressive de l’efficacité du système immunitaire liée au vieillissement. Les lymphocytes T et B répondent moins vigoureusement aux antigènes, ce qui réduit la production d’anticorps après une vaccination standard.
C’est la raison pour laquelle les autorités sanitaires ont introduit des vaccins dits « renforcés » pour les seniors. Deux stratégies existent : augmenter la dose d’antigène (jusqu’à quatre fois la dose classique) ou ajouter un adjuvant qui stimule la réponse immunitaire. La Haute Autorité de Santé (HAS) recommande de privilégier l’un de ces deux vaccins renforcés chez toute personne de 65 ans et plus, lorsque cela est possible.
Cette approche ne change pas la nature du vaccin. Elle adapte sa formulation à un organisme dont les défenses sont moins promptes à réagir.
Vaccin contre le pneumocoque après 65 ans : dose unique de VPC20 ou VPC21
La stratégie vaccinale contre le pneumocoque a été profondément remaniée. Depuis le calendrier vaccinal 2025, la vaccination antipneumococcique est recommandée pour tous les adultes de 65 ans et plus, qu’ils souffrent ou non de pathologies chroniques. Auparavant, seules les personnes à risque étaient ciblées.
Le schéma repose sur une dose unique de vaccin conjugué à haute valence. Le PREVENAR 20 (VPC20) est remboursé à 65 % depuis le 14 octobre 2025. Une révision de juillet 2026 de la HAS recommande désormais d’utiliser préférentiellement le VPC21 (CAPVAXIVE) en dose unique chez les 65 ans et plus, mais ce dernier n’est pas encore remboursé.
Le passage à une dose unique simplifie le parcours vaccinal. Plus besoin de combiner un vaccin conjugué puis un vaccin polyosidique à quelques mois d’intervalle, comme c’était le cas avec les anciens schémas.
Pneumocoque et co-administration avec d’autres vaccins
La co-administration du vaccin pneumococcique avec le vaccin grippal ou le vaccin Covid-19 est possible. La HAS a validé cette option, ce qui permet de regrouper plusieurs vaccinations lors d’un même rendez-vous médical. Pour les seniors peu mobiles ou vivant en EHPAD, cette simplification réduit les occasions manquées de vaccination.
Vaccination VRS pour les seniors : un nouveau vaccin saisonnier
Le virus respiratoire syncytial (VRS) est longtemps resté associé aux bronchiolites du nourrisson. Chez les personnes âgées, il provoque pourtant des infections pulmonaires graves, avec un risque élevé d’hospitalisation.
La vaccination saisonnière contre le VRS est recommandée chez les 75 ans et plus, ainsi que chez les 65-74 ans présentant une pathologie respiratoire ou cardiaque chronique susceptible de décompenser en cas d’infection. Trois vaccins sont disponibles : Abrysvo, Arexvy et mResvia, sans préférence entre eux. La fenêtre de vaccination s’étend de septembre à janvier.
Cette recommandation est récente et ne figure dans les calendriers vaccinaux que depuis la mise à jour 2025-2026. Beaucoup de médecins généralistes commencent à peine à l’intégrer dans leurs consultations de prévention hivernale.
Grippe et Covid-19 : les deux piliers de la campagne vaccinale d’automne
La campagne annuelle de vaccination contre la grippe débute chaque automne, généralement en octobre. Pour la saison 2025-2026, les vaccins renforcés (haute dose ou adjuvantés) sont le premier choix pour les 65 ans et plus. L’épidémie grippale 2024-2025 a figuré parmi les plus sévères depuis 2009 selon Santé publique France, avec une durée de 12 semaines.
La vaccination Covid-19 reste recommandée chaque automne pour les personnes de 65 ans et plus. Les 80 ans et plus bénéficient d’une dose supplémentaire au printemps. La composition des vaccins est actualisée chaque année pour suivre l’évolution des variants en circulation.
- Grippe : vaccin renforcé (haute dose ou adjuvanté) recommandé dès 65 ans, entre octobre et décembre.
- Covid-19 : rappel annuel automnal dès 65 ans, dose printanière supplémentaire pour les 80 ans et plus.
- VRS : vaccination entre septembre et janvier, dès 75 ans ou dès 65 ans avec comorbidité respiratoire ou cardiaque.
- Pneumocoque : dose unique de vaccin conjugué haute valence, dès 65 ans, toute l’année.
Obligation vaccinale des soignants : un effet indirect sur la protection des seniors
La HAS s’est prononcée en juillet 2026 en faveur d’une obligation vaccinale annuelle progressive des professionnels de santé contre la grippe. L’objectif est de protéger les patients les plus vulnérables, notamment les résidents d’EHPAD et les personnes hospitalisées.
La couverture vaccinale des soignants contre la grippe reste insuffisante sur la base du volontariat. Une obligation progressive vise à créer un effet barrière autour des personnes âgées dont le système immunitaire répond moins bien, même après vaccination. La vaccination des seniors ne fonctionne pas en vase clos : elle gagne en efficacité quand l’entourage soignant est lui aussi protégé.
Zona : un vaccin souvent oublié dans le calendrier senior
Le vaccin contre le zona figure dans les recommandations pour les seniors, mais il est fréquemment omis lors des consultations. Le zona résulte de la réactivation du virus varicelle-zona, favorisée par le déclin immunitaire. Les douleurs post-zostériennes peuvent persister des mois et altèrent significativement la qualité de vie des personnes âgées.
Ce vaccin n’est pas saisonnier. Il peut être administré à tout moment de l’année, indépendamment de la campagne hivernale. Le mentionner lors du rendez-vous automnal de vaccination permet de rattraper ce retard sans nécessiter une consultation dédiée.
Le calendrier vaccinal des seniors s’est considérablement élargi en deux ans. Quatre pathologies (grippe, Covid-19, pneumocoque, VRS) font désormais l’objet de recommandations systématiques ou ciblées pour les plus de 65 ans. Le rendez-vous vaccinal d’automne reste le moment le plus simple pour regrouper ces protections avant la circulation hivernale des virus respiratoires.
